Essstörungen und professioneller Radsport: Der schmale Grat

Viele Profi-Radfahrer leiden im Verborgenen an Essstörungen – und eine beunruhigende Anzahl von Hobbyfahrern ebenfalls. Wir untersuchen die verborgene Gesundheitskrise im Radsport und erklären, wie ma

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Der ehemalige slowenische Profi-Radfahrer Janez 'Jani' Brajkovič nahm an der Tour de France, der Vuelta und dem Giro teil, aber privat kämpfte er mit einer Reihe von grausamen Essstörungen. Als Bulimiker brachte sich Brajkovič regelmäßig nach dem Essen zum Erbrechen.

Er litt auch unter Orthorexie - einer Besessenheit von gesundem Essen, was bedeutete, dass er sich nicht einmal einen Krümel Kuchen erlauben konnte.

Aber Brajkovič ist nicht allein: Eine kürzlich im Journal of Eating Disorders veröffentlichte Studie ergab, dass 17,1 Prozent der Radfahrer unter gestörtem Essverhalten leiden.

"Es mag unreal klingen, aber während meiner Karriere war ich bei den besten Teams - Discovery Channel, RadioShack, Astana, Bahrain und UHC (United Healthcare), und in jedem Team, wenn es 30 Fahrer gibt, gibt es mindestens fünf oder sechs Fahrer, die dasselbe Problem haben", enthüllt der 37-jährige Brajkovič.

"Wenn du einige Stunden mit ihnen verbringst oder dein erstes Rennen fährst, merkst du es. Wenn du selbst leidest, kannst du sie riechen. Und das wirklich Schlimme ist, dass du weißt, dass sie auch von dir wissen. Und das ist eine sehr unangenehme Situation."

In seiner Jugend hatte Brajkovič Zeiten, in denen er nur eine Art von Nahrung zu sich nahm, wie Brot und Nutella, aber seine Probleme eskalierten während seiner ersten Jahre in der stressigen Welt des Profi-Radsports, etwa von 2004 bis 2006.

"Wenn ich anfing, Erwartungen von der Außenwelt - und von mir selbst - zu haben, gerieten die Dinge wirklich aus dem Ruder", sagt er. "Essen ist wichtig für die Leistung, also bewegst du dich auf einem schmalen Grat. Es ist bald schwer zu sagen, ob du für die Leistung isst oder ob du eine Essstörung hast."

Auf der Suche nach Kontrolle

Brajkovičs Bulimie wurde von der verzweifelten Suche nach Kontrolle über seinen Körper vorangetrieben. "Eiscreme ist eine Art Flüssigkeit und daher einfach zu erbrechen, also würde ich einen Liter Eiscreme essen und dann erbrechen", sagt er.

"Am Anfang bist du aufgeregt, weil du denkst: 'Ich kann meine Nahrung kontrollieren. Ich kann essen, was ich will, und dann kann ich erbrechen'. Aber mit der Zeit merkst du, dass du nicht die Kontrolle hast. Die Nahrung kontrolliert dich."

Brajkovič gewann 2010 das Critérium du Dauphiné und belegte den neunten Platz bei der Tour de France 2012, aber jahrelang zerfiel er allmählich.

"Bei der Tour de France 2012 ging es mir einen Monat lang gut, aber ich war ängstlich und litt. Als ich nach Hause kam, erbrach ich mich. Deine Familie leidet, weil dein Tag sich um Essen dreht: Ich muss so viel essen und dann auf die Toilette gehen und mein Ding machen.

"Ich habe immer das Training verlängert, also statt drei Stunden sechs gemacht, nur um mich von Essen fernzuhalten. Du beendest das Training, du isst und du erbrichst dich. Jeder Tag ist gleich. Es ist Elend. Ich habe alles versucht und nichts hat funktioniert. Vor ein paar Jahren habe ich realisiert, dass dies mich wahrscheinlich töten wird."

Eine Essstörung kostete den italienischen Profi Davide Cimolai, der jetzt für das Team Israel Start-Up Nation fährt, die ersten Jahre seiner Karriere. Der 32-Jährige gibt die ignoranten Ratschläge altmodischer Trainer und die traurige Kultur des Selbsthungerns im Profi-Peloton dafür verantwortlich.

"Auf Amateurniveau habe ich Rennen leicht gewonnen, aber als ich versuchte, meinen Teamkollegen zu folgen, dieselbe Nahrung zu essen wie sie, hatte ich keine Energie", erklärt Cimolai.

"Jeden Tag fühlte ich mich müde. Ich wusste, dass das nicht gut war. Ich brauchte eine erfahrene Person, die mir erklärt: 'Hey Davide, das ist falsch, es ist besser, es so zu machen'. Aber ich musste das, was ich jetzt weiß, selbst lernen. Auf Amateurniveau ist die Mentalität veraltet und was ich sehe, ist verrückt. Du kannst kein langes Training machen und dann nur Marmelade oder Salat essen."

Molly Weaver, eine ehemalige britische Profi-Radfahrerin, die für das Team Liv-Plantur und Trek-Drops fuhr, litt ebenfalls unter Bulimie. "Als ich zu einem neuen Team wechselte, war der Druck, leicht zu sein, viel größer", erklärt die 27-Jährige, die sich jetzt als Notfallsanitäterin umschult, aber immer noch auf Amateurniveau für Epic Cycles fährt.

"Ich wurde als Bergfahrerin abgestempelt, aber ich habe mich selbst nicht so gesehen. Ich hatte eher den Körperbau eines Klassik-Fahrers, aber wenn ich Gewicht verlieren würde, könnte ich mit den Besten mithalten. Das ist also das, was sie von mir wollten. Das Problem ist jedoch, dass Gewicht eine sehr messbare Sache ist. Du kannst dich jeden Tag wiegen und wenn du denkst, dass leichter besser ist, ist es sehr schwarz-weiß. Wenn du Gewicht verloren hast, bekommst du sofortige Befriedigung. Und es entwickelt sich sehr schnell zu einer Fixierung."

Weaver glaubt, dass der Radsport ein ernsthaftes kulturelles Problem hat, bei dem Magerkeit von Trainern, in Werbeanzeigen für Sportkleidung, in sozialen Medien und unter Radsportlern gefeiert wird. "Ich war noch nie in einem Team, in dem es keine anderen mit einer Essstörung gab und selbst bei den offensichtlichen Fällen wurde es fast als Erfolg angesehen", erklärt sie.

"Und du feierst sie auch, weil das die Kultur ist. Selbst das Gefühl, hungrig ins Bett zu gehen und irgendwie einzuschlafen, ist etwas, auf das du wirklich stolz wärst."

Der schmale Grad von RED-S

Aber die Folgen von Essstörungen sind ernst. RED-S (Relative Energy Deficiency in Sport) ist ein gefährlicher Zustand, bei dem eine geringe Kalorienaufnahme zu Störungen des Menstruationszyklus, geringer Knochendichte, beeinträchtigter Immunität und Herzproblemen führt.

"Viele weibliche Fahrerinnen haben ihre Periode nicht und das wird nicht einmal erwähnt und fast als gut angesehen", sagt Weaver. "Und weil du unterversorgt bist, hast du einfach die ganze Zeit Hunger."

Die Ernährungswissenschaftlerin Renee McGregor - eine Expertin für Essstörungen - sagt, dass eine unzureichende Energiezufuhr ein ernsthaftes Problem ist. "Wenn im System nicht genug Energie vorhanden ist, priorisiert der Körper die Bewegung und drosselt die Stoffwechselreaktion", erklärt sie.

"Das bedeutet, dass Prozesse wie Verdauung, Immun- und Knochengesundheit sowie Hormone alle unterdrückt werden und in einigen Fällen vollständig unterdrückt werden. Und wenn Hormone gedrosselt werden, wirkt sich dies direkt auf die Anpassung des Trainings aus. Weniger Serotonin wird auch vom Gehirn aufgenommen, sodass sich dies auf die Stimmung auswirkt."

Frauen stehen vor zusätzlichen Problemen. "Die Auswirkungen sind bei einer Radfahrerin die gleichen wie bei einem männlichen Radfahrer, können sich jedoch wahrscheinlich viel früher zeigen, da der weibliche Körper aufgrund seiner Rolle in der Reproduktion viel empfindlicher ist", erklärt McGregor.

"Die Menstruation wird ziemlich früh beeinflusst. Anfangs kann sie nur leichter oder etwas unregelmäßiger werden, aber letztendlich wird sie aufhören. Das ist ein Zeichen, dass der Körper unter Stress steht und vom Training nicht profitieren wird. Aber vor allem ist er anfällig für Verletzungen, schlechte Stimmung, Verdauungsprobleme und geschwächte Immunität."

Aber Essstörungen beschränken sich nicht nur auf die Profi-Radsportarena. McGregor hat eine zunehmende Anzahl von Amateurradlern bemerkt, die um Hilfe bitten. "Es gibt wahrscheinlich ein gestiegenes Bewusstsein für Essstörungen, sowohl bei professionellen als auch bei Amateurradfahrern, was bedeutet, dass mehr Menschen erkennen, dass ihr Verhalten dysfunktional ist", sagt sie.

Ob in Kategorierennen oder bei dem Streben, auf Clubausfahrten herausragende Leistungen zu erzielen, können Amateurradfahrer schnell von ihrem Verhältnis von Kraft zu Gewicht besessen sein. "Ich habe viele Amateurradfahrer gesehen, bei denen es als Hobby begann, aber der Spaß daran verloren ging, weil sie so besessen von ihrem Gewicht und ihren Zahlen waren", sagt Weaver.

Sam Woodfield war einer dieser Fahrer. Als sportlicher Personal Trainer wurde Woodfield 2015 vom Radsportfieber gepackt und verlor bald jedes unerwünschte Kilo. Innerhalb eines Jahres zog er nach Thailand und nahm an hochkarätigen Rennen teil.

"Mir wurde gesagt: 'Du hast einen starken Antrieb, aber du musst abnehmen'", erinnert sich der 30-jährige Woodfield. "Es ging alles darum, das Gewicht zu reduzieren, denn die Leistung wird steigen. Ich erinnere mich an viele lange Fahrten ohne zu essen, drei bis vier Stunden lang. Ich bin gefahren, bis ich einen Hungerast hatte.

"Und ich habe versucht, den Tag so lange wie möglich ohne Essen auszudehnen. Das war die Anorexie. Dann begann die Orthorexie. Ich musste super saubere Nahrung essen, gluten- und milchfrei und bestimmte Lebensmittelgruppen ausschließen. Wenn ich eine Trainingseinheit 'versagte', würde ich nicht essen oder nur einen Proteindrink oder Salat essen, weil ich kein Essen verdient habe."

Die Kraft des Geistes

Woodfield, der mittlerweile sein optimales Gewicht wieder erreicht hat, ist besorgt darüber, wie Amateurfahrer versuchen, Gewohnheiten von Profifahrern nachzuahmen, ob real oder übertrieben. "Ich sehe, wie ein Fahrer ein Foto von zwei Eiern, einer Avocado und Salat auf einem Instagram-Foto von einem Ruhetag der Tour de France postet, aber man sieht nicht seine Schüssel Pasta oder Haferflocken auf der Seite, weil es nur (psychologische) Spielchen mit seinen Rivalen sind", sagt er.

"Die Menstruation wird ziemlich früh beeinflusst. Anfangs kann sie nur leichter oder etwas unregelmäßiger werden, aber letztendlich wird sie aufhören. Das ist ein Zeichen, dass der Körper unter Stress steht und vom Training nicht profitieren wird. Aber vor allem ist er anfällig für Verletzungen, schlechte Stimmung, Verdauungsprobleme und geschwächte Immunität."

Aber Essstörungen beschränken sich nicht nur auf die Profi-Radsportarena. McGregor hat eine zunehmende Anzahl von Amateurradlern bemerkt, die um Hilfe bitten. "Es gibt wahrscheinlich ein gestiegenes Bewusstsein für Essstörungen, sowohl bei professionellen als auch bei Amateurradfahrern, was bedeutet, dass mehr Menschen erkennen, dass ihr Verhalten dysfunktional ist", sagt sie.

Ob in Kategorierennen oder bei dem Streben, auf Clubausfahrten herausragende Leistungen zu erzielen, können Amateurradfahrer schnell von ihrem Verhältnis von Kraft zu Gewicht besessen sein. "Ich habe viele Amateurradfahrer gesehen, bei denen es als Hobby begann, aber der Spaß daran verloren ging, weil sie so besessen von ihrem Gewicht und ihren Zahlen waren", sagt Weaver.

Sam Woodfield war einer dieser Fahrer. Als sportlicher Personal Trainer wurde Woodfield 2015 vom Radsportfieber gepackt und verlor bald jedes unerwünschte Kilo. Innerhalb eines Jahres zog er nach Thailand und nahm an hochkarätigen Rennen teil.

"Mir wurde gesagt: 'Du hast einen starken Antrieb, aber du musst abnehmen'", erinnert sich der 30-jährige Woodfield. "Es ging alles darum, das Gewicht zu reduzieren, denn die Leistung wird steigen. Ich erinnere mich an viele lange Fahrten ohne zu essen, drei bis vier Stunden lang. Ich bin gefahren, bis ich einen Hungerast hatte.

"Und ich habe versucht, den Tag so lange wie möglich ohne Essen auszudehnen. Das war die Anorexie. Dann begann die Orthorexie. Ich musste super saubere Nahrung essen, gluten- und milchfrei und bestimmte Lebensmittelgruppen ausschließen. Wenn ich eine Trainingseinheit 'versagte', würde ich nicht essen oder nur einen Proteindrink oder Salat essen, weil ich kein Essen verdient habe."

Die Kraft des Geistes

Woodfield, der mittlerweile sein optimales Gewicht wieder erreicht hat, ist besorgt darüber, wie Amateurfahrer versuchen, Gewohnheiten von Profifahrern nachzuahmen, ob real oder übertrieben. "Ich sehe, wie ein Fahrer ein Foto von zwei Eiern, einer Avocado und Salat auf einem Instagram-Foto von einem Ruhetag der Tour de France postet, aber man sieht nicht seine Schüssel Pasta oder Haferflocken auf der Seite, weil es nur (psychologische) Spielchen mit seinen Rivalen sind", sagt er.

Jani Brajkovič, der sagt, dass er nach jahrelanger Selbstbildung und Therapie an einem "guten Ort" ist, stimmt zu, dass das Problem in der Regel auf Kindheitstrauma, externen Druck oder einem Mangel an Selbstwertgefühl beruht.

"Vielen Radfahrern wurde gesagt, dass sie niemals Erfolg haben würden, dass sie nicht hart genug arbeiten, und das lässt einen denken: Ich bin nichts", sagt er. "Deshalb versuchen wir immer, uns selbst zu beweisen."

Brajkovič möchte auch eine kulturelle Veränderung im Radsport sehen. 2019 wurde er positiv auf das Stimulans Methylhexanamin getestet, das laut seiner Aussage aus einem kontaminierten Mahlzeitenersatz stammte, den er zur Behandlung seiner Bulimie einnahm. Die UCI akzeptierte, dass sein Gebrauch unbeabsichtigt war, und reduzierte seine Sperre auf 10 Monate. Aber er ist immer noch wütend über den fehlenden Rückhalt.

Einige ehemalige Profi-Radfahrer sprechen über ihre Essstörungen, um die Kultur zu ändern und sicherzustellen, dass sich die Fahrer ausreichend ernähren. Jo Burt / Immediate Media

Er sagt, dass Team-Ernährungswissenschaftler oft schlecht informiert sind, Team-Ärzte nicht immer die medizinische Privatsphäre der Fahrer respektieren und Trainer oft ihrer Sorgfaltspflicht nicht nachkommen: "Für sie ist es einfach, das Problem zu lösen: Wenn du einen Fahrer mit einer Essstörung hast und er gute Leistungen bringt, ist das in Ordnung. Aber wenn er aufhört, gute Leistungen zu bringen, ist er draußen."

Indem sie über ihre Probleme sprechen, versuchen Fahrer wie Brajkovič und Cimolai, der nächsten Generation zu helfen, ein gesünderes Gleichgewicht zu finden. "Jetzt weiß ich, dass ich mit einem Teller Pasta stärker werde", sagt Cimolai. "Es ist wichtig, Balance zu finden. Radsport ist meine Leidenschaft. Radsport ist mein Beruf. Aber Radsport ist nicht mein Leben."

Sam Woodfield führt jetzt das UpShift Nutrition Racing Team, das das Wohlbefinden seiner Fahrer stolz an erste Stelle setzt und die von McGregor unterstützte #TRAINBRAVE-Kampagne unterstützt, die Athleten über Essstörungen aufklären will. "Wenn es einer Person hilft, lohnt es sich", sagt er.

"Es gibt mehr am Radsport als superleicht zu sein. Ich wiege jetzt mehr, aber ich habe mich von einer FTP (funktionellen Schwellenleistung) von 330 Watt auf 425 Watt für 20 Minuten, 470 Watt für 10 Minuten und knapp unter 500 Watt für fünf Minuten gesteigert. Wenn ich 3 Kilogramm verliere, verliere ich an Kraft und habe Schwierigkeiten, einen Arbeitstag durchzustehen. Warum also?"

Weaver sagt, Radfahrer sollten mit ihrer natürlichen Körperform arbeiten. "Wenn du Fahrrad fährst und es genießt, wirst du an der Stelle landen, die für dich richtig ist", besteht sie darauf.

Feiere einfach deinen Körpertyp und sei stolz darauf. Viele Fahrer im klassischen Stil, die mehr Gewicht haben und gesund essen, erbringen bessere Leistungen als diejenigen, die auf jedes Gramm fixiert sind. Es geht darum zu sagen: "Ich liebe das Radfahren, aber ich werde auch nebenbei fit". Nicht alles braucht ein Ziel außer purem Genuss.